By 矢吹 哲也

　グランプリ終盤の上位卓、すなわちトップ８入賞の目があるプレイヤーたちに見受けられる光景はいくつかある。圧倒的強さで勝利を重ね、この時点でトップ８入賞を決めている者。かなり良い位置につけているものの、ここで勝利してトップ８入賞を確定させたいと闘志を燃やす者。そして――後がない状態に追い詰められながらも、歯を食いしばって上を見て、登らんとする者。

　ここで取り挙げるのは、後がないふたり――ここまでで２敗を喫し、トップ８入賞のためにはもうひとつも負けが許されない両名だ。

　ショーン・マクニース/Shawn McNeaceは、最近国内グランプリでも上位卓でフィーチャーされることの多い沖縄在住のアメリカ人。先日行われたグランプリ・東京2016でも使用していた「バント・カンパニー」を手に、彼は今大会でもトップ８入賞を狙える位置に来ている。

　対する中道はPWC（Planes Walker's Cup）での活躍目覚ましい、関東ではその名を知らぬ者がいないとされるプレイヤー。自身初のグランプリ・トップ８入賞のチャンスを得た彼は、今大会では珍しい「アブザン・ミッドレンジ」に望みをかける。「白緑」に黒をタッチすることで《究極の価格》や《ゲトの裏切り者、カリタス》、《乱脈な気孔》を採用できるようになり、同系に強い形に仕上げたという。

マクニース vs.中道。最後の最後まで正念場は続く。

ショーン・マクニース（バント・カンパニー）vs.中道 大輔（アブザン・ミッドレンジ）

　動き出しは先手の中道。２ターン目に《》を送り込んだマクニースに対して２体目の《森の代言者》で睨みを利かせる。しかしそこへ《石の宣告》が撃ち込まれ、序盤の優位はマクニースが握ることになった。

　中道は《ゼンディカーの同盟者、ギデオン》からトークンを生み出すと、続くターンにはこれを「紋章」に変え、２枚目の《ゼンディカーの同盟者、ギデオン》へバトン・タッチ。ひと回り大きなクリーチャー・サイズを獲得した彼は、マクニースの横の展開に食らいつく。

エムラクールが描かれたシャツを身につけ、中道を追い詰めるマクニース。

　しかしその後、《巨森の予見者、ニッサ》と《ヴリンの神童、ジェイス》も「変身」させたマクニースの物量に押され、中道は防戦を余儀なくされた。《束縛なきテレパス、ジェイス》によって繰り返し放たれる除去を前に、ついに彼を守る軍勢は消耗し尽くし、残り９点のライフはあっという間に削り切られたのだった。

追い詰められた中道。ここを耐えることができるか。

「Good luck」と声をかけ合い始まった第２ゲーム、中道は《死天狗茸の栽培者》、マクニースは《森の代言者》でゲームを始める。中道が３ターン目に繰り出した《不屈の追跡者》は除去を受けず、ここから毎ターン彼に潜在的なアドバンテージを与えていく。続けて中道の盤面に現れた《ゲトの裏切り者、カリタス》は《集合した中隊》から飛び出した《反射魔道士》で対処したものの（もう１体は《巨森の予見者、ニッサ》）、１ゲーム目と比較してマクニースの盤面への干渉力が乏しいことは明確だった。

　それでも彼は、「相手の盤面へ干渉できないなら自身の盤面で押し潰すまでだ」と言わんばかりにクリーチャーを展開。一方、このゲームでは中道の方が除去でマクニースの軍勢を削り取っていく。

　だがここで、マクニースは《ゲトの裏切り者、カリタス》を《石の宣告》で退場させることに成功した。彼は６枚目の土地が置かれて４/５となった《森の代言者》２体で攻撃。中道は《不屈の追跡者》で１体を相討ちに取る。

　中道の盤面には《保護者、リンヴァーラ》が続き、地上・空中の両面からマクニースを包囲していった。《精霊信者の賢人、ニッサ》がマクニースに《大天使アヴァシン》をもたらしたものの、ブロッカーとして繰り出すことしかできない。

　この状況を救ったのは、《悲劇的な傲慢》だった。立ち並ぶ互いの軍勢はリセットされ、再展開の勝負になる。だが再展開のスピードなら、《集合した中隊》を擁するマクニースが有利に思われた。

　マクニースは《精霊信者の賢人、ニッサ》の［+1］能力でアドバンテージ差をさらに広げていく。この終盤では《ゲトの裏切り者、カリタス》もサイズ不足となり、《ドロモカの命令》による格闘で狙われたところを《大天使アヴァシン》で救おうとした中道だったが、そこに２枚目の《ドロモカの命令》を合わせられた。ライフも追い詰められ、逆転の道がないことを確認すると、彼は手札を広げて投了の意思を示したのだった。

マクニース 2-0 中道